高效沉淀池是應用沉淀作用去除水中懸浮物的一種構筑物，凈化水質的設備。利用水的自然沉淀或混凝沉淀的作用來除去水中的懸浮物。沉淀池按水流方向分為水平沉淀池和垂直沉淀池。沉淀效果決定于高效沉淀池中水的流速和水在池中的停留時間。
高效沉淀池一般是在生化前或生化后泥水分離的構筑物，多為分離顆粒較細的污泥。在生化之前的稱為初沉池 ，沉淀的污泥無機成分較多，污泥含水率相對于二沉池污泥低些。位于生化之后的沉淀池一般稱為二沉池 ，多為有機污泥，污泥含水率較高。
澄清池：水和廢水的混凝處理工藝包括水和藥劑的混合、反應及絮凝體與水的分離三個階段。澄清池就是完成上述三個過程于一體的專門設備。
澄清池中起到截留分離雜質顆粒作用的介質是呈懸浮狀的泥渣。在澄清池中，沉泥被提升起來并使之處于均勻分布的懸浮狀態，在池中形成高濃度的穩定活性泥渣層，該層懸浮物濃度約在3～10g/L。原水在澄清池中由下向上，泥渣層由于重力作用可在上升水流中處于動態平衡狀態。當原水通過泥渣懸浮層時，利用接觸絮凝原理，原水中的懸浮物便被泥渣懸浮層阻留下來，使水獲得澄清。清水在澄清池上部被收集。
泥渣懸浮層上升流速與泥渣的體積、濃度有關，因此，正確選用上升流速，保持良好的泥渣懸浮層，是澄清池取得較好處理效果的基本條件。
目前，在廢水的處理中常用的澄清池有：機械加速澄清池、水力循環澄清池、懸浮澄清池、脈沖澄清池。
傳統的給水處理工藝包括混凝、沉淀、過濾和消毒這四部分，一般我們在對比沉淀池與澄清池的時候，指的都是給水工藝的四部分，因為澄清池在給水工藝中更常見（也就是自來水廠和中水廠）。
其實廣義上來講澄清池也算沉淀池中的一種，但它又不同于沉淀池。因為沉淀池一般只包括顆粒物（團）在水中由于重力大于浮力而下沉，進而脫離來水的過程。
而澄清實際上就相當于“混凝”+“沉淀”兩個部分（其中還有過濾的成分在）。因為在澄清池中一般需要加入藥劑，生成礬花（這是混凝的過程），然后通過機械或水力攪拌使礬花懸浮，起到一定過濾作用，之后會再將固液通過沉淀的原理分離，出水的就相對澄清了。
